Hannibal Rising vertelt het verhaal over de jeugdjaren van Hannibal Lecter, van zijn kindertijd in Litouwen via zijn levensperiode in Frankrijk tot aan zijn ondergang in Amerika. Er wordt onder andere getoond hoe traumatische gebeurtenissen in zijn kinderjaren invloed op hem hadden.
Het verhaal begint tijdens WW II in 1944 op het middeleeuws kasteel in Litouwen, gebouwd door Dr. Lecter's voorvader, Hannibal the Grim. De familie Lector vlucht naar een vakantiehuis waar Hannibal's ouders omkomen door een Duitse luchtaanval. Hannibal blijft alleen met zijn zusje Mischa achter en zes plunderende Russen vallen het huisje binnen.
De film neemt dan een sprong van 8 jaar in de toekomst als Hannibal een tiener is en in een weeshuis woont dat ironisch genoeg het kasteel van zijn familie is.
Hannibal ontvlucht de onverbiddelijke Sovjet nasleep en vlucht naar Frankrijk samen met de weduwe van zijn overleden oom, een mysterieuze en mooie Japanse afstammeling van Lady Murasaki Shikibu, auteur van 'het Verhaal van Genji'. Haar vriendelijke en wijze aandacht helpt hem zijn ondraaglijke dromen en herinneringen van de oorlog te begrijpen. In de dromen zien we dat de zes Russen door honger en kou langzaam gek worden en over gaan tot kanibalisme en Hannibal's zusje wordt opgegeten.
Dan begint de zoektocht naar de zes oorlogsmisdadigers en verandert de film in een wraakverhaal waar Hannibal zijn ware aard ontdekt. Door alle gebeurtenissen is hij de kanibaal geworden die we natuurlijk kennen uit 'Silence of the Lambs', 'Hannibal' en 'Red Dragon'. Ieder sterft natuurlijk onder toezient oog van Hannibal, maar niet zonder nog één verassing over zijn zusje Mischa...
Het verhaal van 'Hannibal Rising' is goed verzonnen, maar slecht uitgewerkt en dat komt grotendeels door de wraakacties die absoluut niet spannend zijn. De film heeft weinig bloed en ranzigheid, dus de horrorliefhebber zal worden teleurgesteld. Het acteerwerk in deze film laat ook nog veel te wensen over, want het was niet best. Ik ben een fan van Hannibal Lector en daarom krijgt 'Hannibal Rising' 2 sterren, maar de film zal niet in de voetsporen treden van 'Silence of the Lambs'.
