Over de Vietnamoorlog bestaan vele verschillende verhalen. De één belicht de Amerikaanse kant van het verhaal, terwijl de ander de Vietnamese kant vertelt. Vele films werden al geschoten over dit onderwerp en het is dus niet meer origineel te noemen. Rescue Dawn is een film over ditzelfde verhaal, vooral uit de Amerikaanse hoek gefilmd. Het gaat echter dit keer niet om een patriottische verfilming, maar om een realistisch en persoonlijk verhaal. Het is dan ook gebaseerd op echte feiten.
Dieter Dengler is vliegenier bij het Amerikaanse leger en het wordt zijn eerste vlucht in Vietnam. Hij maakt deel uit van de geheime operatie Rescue Dawn, waarbij zij de toegangswegen van Noord naar Zuid Vietnam moeten bombarderen. Dieter Dengler nam de hele oorlog echter niet zo serieus, in de voorbereiding werd vooral gelachen en ging het vooral om het vliegen, dat was immers zijn droombaan. Dat de oorlog ernst was bleek tijdens de operatie. Het vliegtuig waarmee hij vloog werd geraakt door het Vietnamese afweergeschut en hij crashte.
Dengler werd meegenomen door de Vietcong en werd in een ware martelreis vervoer naar één of andere gevangenis. Daar ontmoet hij een aantal andere soldaten die daar al 2,5 jaar zitten. Deze soldaten zijn inmiddels aardig doorgedraaid en leven op de hoop dat de oorlog voorbij gaat en zij worden vrijgelaten. Dieter is echter nog vol geloof en wil van begin af aan zo snel mogelijk ontsnappen. Het duurt echter nog maanden voordat de voorbereiding hiervoor is afgerond. In die maanden bouwen de soldaten verschillende banden met elkaar op. De één staat volledig achter Dieter, terwijl de ander er alles aan doet om hem te dwarsbomen uit angst voor represailles. Het is ook mooi om te zien hoe humor in deze film is aangebracht. De mannen maken namelijk veel grapjes om vrolijk te blijven en niet in depressiviteit te vervallen.
Het mooie aan deze film is de realisme. Je ziet de uitgehongerde soldaten snakken naar elk stukje voedsel en je ziet dat ze daar alles voor doen. Je merkt echter ook dat de hoop op vrijheid hele grote offers benodigd en dat er zelfs eten opgeofferd wordt voor de ontsnapping door de jungle. Uiteindelijk waren alle voorbereidingen getroffen (en dat waren er heel wat, soms wat langdradig) en kon de ontsnapping beginnen. Door de sabotages van zijn eigen vrienden moest Dieter uiteindelijk op de vlucht slaan samen met zijn vriend Duane. Samen slenteren ze door de jungle zonder eten en zonder idee waar naartoe te moeten.
Na een lange reis waarbij de Vietcong moet worden ontlopen, er onder andere slangen moeten worden gegeten en geschuild moet worden voor de regenstormen. Het levert een mooi beeld op wat laat inzien hoe zwaar het geweest moet zijn voor dat soort soldaten en het Rambo idee wordt de zorgvuldig de grond in geboord. Uiteindelijk wordt Dieter, vlak nadat Duana op brute wijze werd vermoord, gered door het Amerikaanse leger. Daarna kon hij terugkeren naar zijn vliegschip, waar hij onthaald werd als een echte held.
Hoewel het verhaal vrij standaard lijkt, is het heel boeiend. Het gaat echt heel diep in op de persoonlijkheden van de verschillende personages. Het draait niet persé om de oorlog, maar om de drang van de mens om te overleven. Je ziet dat alles mogelijk is als je het maar graag genoeg wilt. De acteerprestaties in deze film zijn echt bovengemiddeld. De acteurs hadden de moeilijke taak om hun personage goed te vertolken, terwijl deze de verschrikkelijke omstandigheden in de jungle moesten doorstaan. De acteurs hebben zichzelf moeten uithongeren voor deze film wat het allemaal erg geloofwaardig maakt. De film krijgt dus een dikke voldoende voor realisme en geloofwaardigheid, het enige nadeel aan deze film was eigenlijk dat hij soms wat langdradig was, maar dat maakt hem niet minder goed.
