Tegen eenieder die nog maagd is als het op The Shield aankomt, allereerst het volgende: “Shame on you!”. Gelukkig is het nooit te laat om ingewijd te worden in de criminele en corrupte wereld van de wijk Farmington in Los Angeles. Het draait in The Shield om politiebureau ‘The Barn’, het speerpunt in de strijd tegen misdaad in Farmington en de werkplek van de keiharde rechercheur Vic Mackey (Michael Chicklis) en zijn vierkoppige en beruchte ‘Strike Team’. Dit Team is het paradepaardje als het aankomt op het terugdringen van de criminaliteit, maar houdt er daarbij behoorlijk onconventionele en dubieuze methodes op na. Zo zagen we in seizoen twee hoe de mannen een Armeense geldtrein voor eigen gewin beroofden. Het derde seizoen draaide voorts voornamelijk om de nasleep van deze gevaarlijke operatie en we maakten uiteindelijk mee hoe het ‘Strike Team’ van binnenuit gespleten werd, waarbij de leden lijnrecht tegenover elkaar kwamen te staan.

Seizoen vier pakt de draad zes maanden na de ontmanteling van het Team op. De vier mannen doen ieder afzonderlijk hun ding. Zo kunnen teamleden Shane Vendrell en Curtis ‘Lem’ Lemansky, de voornaamste splijtzwammen binnen het ‘Strike Team’, elkaar nog altijd niet luchten. Shane is dan ook overgestapt naar een andere werkplek, te weten zedendelicten. Teamleider Mackey houdt zich ondertussen op de vlakte, aangezien hoofdcommissaris Aceveda opgestapt is als baas van ‘The Barn’ en zijn opvolgster Monica Rawling een compleet nieuwe lijn uitgezet heeft op het gebied van criminaliteitbestrijding. Het gaat hierbij om een discutabel beleid, dat het mogelijk maakt om materiele zaken welke bekostigd zijn met criminele valuta in beslag kunnen worden genomen. Er is veel kritiek op deze controversiële aanpak. Zo wordt bijvoorbeeld een moeder met kinderen uit haar huis gezet, omdat het ontroerend goed betaald zou zijn met drugsgeld. Het zorgt allemaal voor een meer politiek getinte rode draad van het seizoen, waarbij controversiële steekspelletjes een hoofdrol opeisen.

Voor het ‘Strike Team’ begint het balletje te rollen wanneer Shane Vendrell corrupte zaken doet met bendeleider Antwon Mitchell. Deze gevaarlijke boef gebruikt Shane als informant, in ruil voor een hoop poen. Als er echter door toedoen van Vic Mackey een paar van Antwons’s operaties de mist ingaan, besluit de schurk Shane op gruwelijke wijze te chanteren. Ik zal niet vertellen hoe, maar Shane heeft uiteindelijk nog slechts één keus: Mackey doden of levenslang de bak ingaan. Wat zich ontvouwd is een emotioneel geladen ‘leerling-tegen-meester’ situatie, waarbij het Team voor de confronterende keuze komt te staan om weer te gaan samenwerken of ten onder te gaan.

Vanaf de eerste aflevering wordt duidelijk dat seizoen vier van The Shield andermaal uit zijn voegen barst van de keiharde actie, geassisteerd door een zeer intelligente (politieke) verhaallijn. Ook het acteerwerk van de serie behoudt het uiterst hoge niveau van de eerste drie seizoenen. Het is weer puur genieten van de geweldig geportretteerde personages, welke er in grote mate debet aan zijn dat kijken naar The Shield zo’n meeslepende ervaring is. Laat ik het zo zeggen: waar ik eerder BBC-serie Primeval nog vergeleek met het bestellen van een Coq au Vin in een snackbar, is bij The Shield het tegenovergestelde het geval. Het is alsof je een godenmaal in een vijfsterrenrestaurant nuttigt: uiterst bevredigend, waarbij elke hap naar meer smaakt.

Wil je kans maken op een DVD-box met het volledige vierde seizoen van The Shield erin? Kijk dan even hier!