Bioshock is een game waarvan men van te voren torenhoge verwachtingen had. Zoals echter zo vaak het geval is tegenwoordig werd de hype rondom het spel tot zulke immense proporties opgeblazen, dat de game eigenlijk alleen nog maar kon tegenvallen. Het mag derhalve tot een unicum gerekend worden dat Bioshock, nu hij dan eindelijk in de winkels ligt, precies blijkt te zijn geworden wat we ervan gehoopt hadden. Het spel biedt spelers een fantastische en onwerkelijke ervaring en mag daarnaast een triomf op zowel technisch gebied alsook het gameplay vlak genoemd worden!
Bioshock speelt zich volledig af in de onderzeese stad Rapture. Deze metropool op de bodem van de oceaan is het geesteskind van Andrew Ryan, een steenrijke utopist die dit ‘paradijs’ vlak na de Tweede Wereldoorlog creëerde om er een nieuwe beschaving op te bouwen met alleen de beste wetenschappers, kunstenaars en atleten om zich heen. Genetische experimenten op zoek naar ‘de perfecte mens’ liepen echter volledig uit de hand en Rapture veranderde langzaam maar zeker in een door burgeroorlogen geteisterde, onderzeese hel.
Het jaar is 1960 wanneer de speler bij toeval in de onderwaterstad belandt. De eens zo prachtige ‘Art Deco’ inrichting van het Utopia is inmiddels volledig vergaan: her en der staan kamers en vertrekken half onder water en uitgemergelde, verschrompelde lijken zijn de stille getuigen van de verschrikkingen die zich hier meer dan een decennium geleden afspeelden. Rapture is verworden tot een spookstad. De enige overgebleven wezens zijn de vijandelijke ‘Splicers’ (verminkte en gemuteerde bewoners) en de fascinerende ‘Little Sisters’ en ‘Big Daddys’, oftewel kleine meisjes met hun gigantische en ontzagwekkende robotbewakers.
De speler wordt bij zijn zoektocht naar Andrew Ryan en de waarheid geholpen door een mysterieuze figuur genaamd Atlas, die tips en aanwijzingen geeft over de radio. Voor de rest ben je volledig op jezelf aangewezen. Het is een van de vele punten die Bioshock tot zoiets geweldig maakt: je enige bondgenoot in de macabere omgeving vormt de stem van een onbekende persoon, wat het avontuur tot een uiterst beklemmende en claustrofobische ervaring maakt. Door naar overal verspreidt liggende ‘Audio Diaries’ te luisteren kom je er voorts mondjesmaat achter wat er vroeger precies gebeurt is. Deze vertelvorm slokt je volledig op en je zal niet kunnen rusten voordat de gruwelijke geheimen die Rapture herbergt volledig ontrafelt zijn.
Ik noemde zonet al even de Big Daddy’s en de Little Sisters. Deze twee onwaarschijnlijke bondgenoten vormen de spil van het verhaal van Bioshock. Hun sinistere opdracht is om ‘Adam’ uit lijken te verzamelen. ‘Adam’ is een soort genetische bouwstof waar Ryan al jaren achteraan zit, maar die voor jou als speler ook cruciaal is, aangezien je allerlei biologische mutaties zal moeten ondergaan om te kunnen overleven in Rapture. Met Adam koop je namelijk Plasmids, een soort genetische modificaties die de speler controle over vuur, ijs en vele andere krachten geven. Hiermee kan je vijanden op allerhande manieren verminken en dien je allerlei puzzels op te lossen. De variatie die deze krachten je op gameplay-gebied geven is werkelijk ongeëvenaard.
Belangrijk is verder de keuze die je hebt om Little Sisters bij je zoektocht naar ‘Adam’ te doden of juist te redden. Van dit morele dilemma hangt namelijk af of er een goed of een slecht einde aan je avontuur zal kleven. Deze verschillende opties geven nog eens een extra dimensie aan het toch al overweldigende arsenaal indrukwekkende mogelijkheden die de game zijn spelers voorschotelt.
De schitterende graphics die Bioshock op het scherm tovert zijn een ander punt waarmee deze game zeer hoge ogen gooit. Het is echt niets minder dan een mijlpaal wat ontwikkelaar ‘Irrational Games’ hier gepresteerd heeft. In principe is deze overweldigende visuele pracht evenwel niets meer dan een ondersteuning voor het geweldige verhaal en de heerlijke gameplay, en dat is maar goed ook. Aan mooie beelden alleen heb je immers bijzonder weinig, ook al zijn ze in Bioshock (vooral op een HD-TV) echt schandalig goed.
Ik zou nog uren door kunnen ratelen over de vele mogelijkheden en algemene kwaliteit van Bioshock, maar dit spel moet je gewoon zelf zien en vooral beleven. Laat ik derhalve concluderen dat deze game uniek is en dat je binnen de muren van Rapture de trip van je leven mee zal maken. Bioshock biedt een betrokkenheid die alleen toptitels zoals Deus Ex, Resident Evil 4 en Zelda kennen en het spel schaart zich dan ook moeiteloos bij dit rijtje klassiekers. Deze game is een essentiële aankoop voor elke zichzelf respecterende liefhebber van computerspellen en zet een nieuwe standaard neer in het first-person action/adventure genre, die voorlopig niet zal worden overtroffen of zelfs ook maar geëvenaard.
