Terrorisme is het toverwoord tegenwoordig en met alle recente godsdienstig getinte aanslagen en bedreigingen in het achterhoofd, kon een film als The Kingdom natuurlijk niet uitblijven. Dit spektakelstuk draait om een terreurdaad in Saudi-Arabië, gericht op aldaar residerende Amerikanen. Alhoewel The Kingdom niet op alle fronten weet te overtuigen, hebben we hier te maken met een spannende en letterlijk explosieve actieprent.
De film opent zinderend met de zeer spectaculaire zelfmoordbomaanslag van Moslimextremisten op een Amerikaans huizenblok in Riyadh. De terroristen zijn erg geloofwaardig geportretteerd en hun nietsontziende drang naar het maken slachtoffers geeft een misselijk gevoel in de onderbuik. Dit is terreur zoals de hele wereld er bang voor is. Er wordt perfect in beeld gebracht hoe secuur deze walgelijke criminelen te werk gaan en hoe moeilijk een dergelijke dreiging eigenlijk af te wenden is.
Wanneer het bericht van de aanslag doorkomt op het hoofdkwartier van de FBI besluit ‘Special Agent’ Ronald Fleury (Jamie Foxx) dat het tijd is voor een vergeldingsactie, mede omdat er een goede vriend van hem bij de aanslag om het leven kwam. Samen met een driekoppig team reist hij af naar het zanderige oliestaatje om een onderzoek in te stellen en wraak te nemen op de daders. Dat het erg onwaarschijnlijk is dat de mannen (en vrouw) hier een fiat voor krijgen laten we gevoeglijk maar even buiten beschouwing.
Aangekomen in Riyadh stuiten Fleury en zijn ‘posse’ op heel wat tegenwerking. Het Saudi-Arabische leger heeft het totaal niet op de arrogante Amerikanen en hun hautaine zoektocht naar represailles. Zo wordt bijvoorbeeld het aanraken van Moslimlijken ten strengste verboden, laat staan het onderzoeken ervan. Ook blijkt het meenemen van bewijs een brug te ver. De obstructie maakt de expeditie tot een hel, al krijgt het team gelukkig wel wat broodnodige hulp van de sympathieke kolonel Al-Ghazi.
De broeierige sfeer die er in het Moslimland hangt wordt op een zeer overtuigende wijze neergezet en er hangt een voortdurende dreiging in de lucht. Helaas zijn de confrontaties die het team met extremisten heeft niet zo goed gedaan. De terroristen blijken namelijk het richtingsgevoel van een stel apen met dartpijltjes te hebben. Ondanks dat ze bewapend zijn met allerlei zwaar geschut zoals bazooka’s en door moeten gaan voor goedgetrainde militie, hebben ze alle moeite met het gebruiken van hun vizier, terwijl Fleury en zijn troepen de ene schurk na de andere omleggen. Dat is jammer, want de actiescènes zijn op zich erg vet en rauw gefilmd, maar komen hierdoor niet geloofwaardig over.
Al met al is The Kingdom een erg vermakelijke film, waarin aan het einde zelfs een heuse diepgaande boodschap verstopt zit. Ondanks het negativisme over de wat flauwe gevechten biedt deze prent genoeg spanning en spectaculaire momenten. Daarbij is het erg interessant om de corruptie en de invloed van terreur in een ‘schurkenstaat’ eens en keer van dichtbij mee te maken.
