Waar is het toch fout gegaan voor Sony en de PlayStation? De feiten vertellen ons in ieder geval dat de eens zo trotse marktleider inmiddels een fikse achterstand heeft ten opzichte van directe concurrenten Microsoft en Nintendo. Tijd voor een inhaalslag dus, te beginnen met een geheel vernieuwd online-format: PlayStation Home. Wij hadden het privilege om deze veelbelovende virtuele thuisbasis in actie te zien, samen met de rest van Sony’s line-up voor dit najaar.
De presentatie vond plaats aan de hoofdstedelijke Herengracht, alwaar de marketingmachine van Sony zijn werk goed voor elkaar had. Een prachtig grachtenpand was namelijk omgetoverd tot een real-life versie van PlayStation Home. Het was de natte droom van elke PlayStation fanboy: enorme LCD-schermen, waarop uiteraard de nieuwste software speelbaar was, stonden overal verspreidt. Een lichte tegenvaller was echter dat we eerst anderhalf uur naar powerpoint-sheets moesten kijken, die aantoonden hoe ‘geweldig’ Sony de zaken wel niet voor elkaar heeft, eer we zelf aan de slag konden gaan.
Laat ik eerst maar wat vertellen over PlayStation Home. Het is een soort Second Life-achtige wereld, waarin jouw zelfgemaakte ‘avatar’ (computerpersonage) allerlei leuke dingen kan doen. Zo is het mogelijk om vrienden te maken, die je vervolgens in je virtuele zelfgemaakte 'huis' uitnodigt. Dit is feitelijk een online-kamer, die alleen toegankelijk is voor genodigden. De hele woning is naar eigen wens aan te passen: je kan digitale foto's ophangen, films op je virtuele Tv bekijken en naar muziek luisteren. Buiten kun je winkels bezoeken, potjes pool spelen, bowlen en is het mogelijk om naar de bioscoop te gaan, alwaar bijvoorbeeld de nieuwste gametrailers te bekijken zijn. Er zal voortdurend nieuwe content worden aangeboden, dus vervelen hoef je je in principe nooit. Het allerbelangrijkste is echter dat Home, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Microsoft’s Marketplace, geen cent extra kost.
Het concept is dus veelbelovend, maar zitten echte gamers hier eigenlijk wel op te wachten? Volgens Sony kennelijk wel. Ze voerden een onderzoek uit onder 1500 die-hard gamers, en kwamen tot de ontdekking dat zij het als behoorlijk leuk ervoeren. Ondanks de aanzienlijke potentie van Home blijven veel mensen echter toch sceptisch tegen het concept aankijken. Het zou allemaal wel eens één grote zeepbel kunnen blijken, maar vanaf 11 oktober (de datum dat Home online gaat) zullen we hier pas echt over kunnen oordelen.
Hoe zat het dan met de games? Nou, er werd genoeg vets vertoond. Gran Turismo 5 (eindelijk online spelen), Ratchet and Clank (de bekende platformreeks met humor), Heavenly Sword (zeer mooie Hack ’n Slash game) en Drake’s Fortune bijvoorbeeld. Vooral deze laatste, een soort Action-Adventure met geweldige HD-graphics, zag er likkebaardend goed uit. Toch kreeg ik de indruk dat er geen ‘System Sellers’ tussenzaten, games waarvoor je een PlayStation 3 in huis haalt. Dat is raar, want volgens mij vecht Sony toch echt voor zijn laatste kans om de console massaal aan de man te brengen. Ik miste simpelweg dat échte gepeperde alles-of-niets gevoel. De afwezigheid van een Metal Gear Solid 4 of een andere echte Triple-A titel was hier wellicht debet aan.
Al met al ziet de toekomst van Sony er echter weer een stuk rooskleuriger uit. De gigant bewees moeite te willen doen en daarnaast vernieuwend uit de hoek te durven komen. De tijd zal ons leren of ze daarvoor beloond zullen worden…
