De Lonely Planet is van oudsher een lifesaver voor naïeve toeristen in Verweggistan. Zonder deze backpackbijbel gaat een beetje reiziger dan ook niet op stap. Want denk je eens in: Straks moet je nog zelf gaan nadenken in welk hostel je slaapt en bij welk guesthouse ze de beste kokossoep serveren! Stel je voor!
Maar zonder dollen, de LP, zoals de gids doorgaans door globetrotters genoemd wordt, is niet alleen een uiterst nuttig, maar ook een vermakelijk boekwerk. Waar de gemiddelde reisbundel doorgaans droog de feitelijkheden rond faciliteiten en bezienswaardigheden opdreunt, neemt Lonely Planet geen blad voor de mond en zegt waar het op staat. Een toilet met schimmel is bij de auteurs ook echt een toilet met schimmel. Deze eerlijkheid en de vlotte schrijfstijl zorgen ervoor dat er inmiddels meer dan 650 titels beschikbaar zijn waarin zo’n 120 verschillende landen behandeld worden. En oh ja, deze werkjes gaan jaarlijks ook nog eens meer dan zes miljoen keer over de toonbank!
De grondlegger van de succesvolle serie is de Engelsman Tony Wheeler. Nadat deze beste man ruim drie decennia geleden de Aziatische hippy trail had doorgeworsteld besloot hij zijn belevenissen op papier te zetten. Across Asia on the Cheap, zoals hij zijn pennenvrucht doopte, bleek een onverdeeld succes en sindsdien bleef het penseel van de avonturier onophoudelijk reisverhalen lekken. En laat het nu ook ook net good old Tony zijn die het nieuwste deel in de serie voor zijn rekening heeft genomen. In Schurkenstaten reist de oude rot af naar negen verschillende landen, waar je volgens de algemene opinie nog niet dood gevonden wilt worden.
Lonely Tony klopt onder andere aan in Afghanistan, Irak, Noord-Korea en, zeer actueel, Myanmar. Veelal worden de vooroordelen bevestigd maar ook wordt de lezer er op geattendeerd dat het niet alleen maar ellende is wat de klok slaat. De bijzondere ontmoetingen van Tony worden levendig beschreven, en dikwijls geserveerd met het kenmerkende LP sarcasme. Wat ook zeker helpt is dat de reisgoeroe de meeste landen al eerder bezocht en dus duidelijk verschil kan optekenen met de staat zoals hij pakweg 20 jaar geleden bestond. Tony is hier en daar iets te scheutig met de politieke achtergronden, maar over het algemeen levert dit kleurrijke verhalen op, die je inlevingsvermogen danig prikkelen. Zeker ook omdat er, naar goede LP traditie, te weinig fotomateriaal is bijgevoegd.
Schurkenstaten is geen reisgids in de traditionele zin van het woord. Verwacht dus geen praktische informatie als hotelomschrijvingen, sightseeing locaties en kaartjes. Wat je wel krijgt is een geanimeerd verhaal over de vooroordelen die heersen jegens ‘slechte’ landen en in hoeverre het terecht is dat zij zo worden afgeschilderd. Want zo slecht is het volgens Tony allemaal niet. Schurkenstaten ligt 22 oktober in de winkel en zal zo om en nabij de twaalf euro gaan kosten.
