Een film waarin terroristen dreigen een atoombom te gebruiken heeft wat mij betreft alvast een streepje voor. Als de hoofdrol dan ook nog eens door de immer coole Nicolas Cage vertolkt wordt, kun je er eigenlijk wel van uitgaan dat we te maken hebben met een hele vette actiethriller, toch? Deze Next klinkt van te voren in ieder geval behoorlijk veelbelovend, dus laten we hopen dat het ook daadwerkelijk een spektakelstuk is om de vingers bij af te likken.
Het verhaal van Next draait om Cris Johnson (Cage), een man die de verbluffende gave heeft om twee minuten in de toekomst te kunnen zien. De paranormaal begaafde zelf is echter niet blij met dit aangeboren talent, aangezien er in het verleden veel mensen misbruik poogden te maken van zijn voorspellende blik. Cris leeft dan ook een teruggetrokken leventje in Las Vegas, alwaar hij zijn dagen slijt met het geven van een oubollige magieshow. Wanneer er echter een stel criminelen op het idee komt om een atoombom af te laten gaan in het gokkerparadijs, wordt Johnson door de FBI (onder aanvoering van agente Callie Ferris (Julianne Moore)) gevraagd om deze dreiging te voorkomen, door gebruik te maken van zijn helderziende vermogen. Cris heeft daar evenwel helemaal geen trek in en slaat op de vlucht, geholpen door de vrouw van zijn dromen, de mooie Elizabeth (Jessica Biel).
De plot van Next heeft op zich genoeg potentie aan boord om er een sensationeel geheel van te fabriceren, maar het wordt jammer genoeg allemaal behoorlijk afgeraffeld. Zo is het compleet onduidelijk waarom de terroristen een nucleaire holocaust aan willen richten. Ook is het liefdesverhaal tussen Cris Johnson en Elizabeth niet bijster interessant en haalt het alleen maar de vaart uit de film. Het was beter geweest als regisseur Lee Tamahori zich wat meer bezig had gehouden met het schieten van wat vette actiescènes, aangezien er door de gave van Cage’s personage originele en bizarre situaties mogelijk zijn. Zo lijkt hij meerdere malen op gruwelijke wijze om het leven te komen, waarbij pas later blijkt dat dit zijn toekomstvisie is. Dat is goed gedaan, maar helaas zijn dit soort gebeurtenissen te spaarzaam. Over het algemeen is Next een behoorlijke cliché prent, met verdacht weinig spanning en teleurstellend tweedimensionaal acteerwerk. Vooral Julianne Moore in de rol van ‘bitchy’ agente is een behoorlijke miscast.
Er zijn zoveel andere, betere films om je tijd mee door te brengen, dat het lastig wordt om Next aan te bevelen. Er zitten wel wat leuke en spitsvondige momenten in, maar het tempo is te traag en het verhaal niet pakkend genoeg. Het voorspellend talent van Nicolas Cage was op voorhand een interessant uitgangspunt, maar het blijkt allemaal een wassen neus. Zijn gave is niet meer dan een matig uitgewerkte ‘gimmick’, die vooral bedacht lijkt om een anders behoorlijk karige productie nog enigszins bestaansrecht te geven in een overvol genre. Het is duidelijk dat de makers van Next de juiste formule in handen hadden, maar dat de wil en het vermogen om er iets speciaals van te maken niet aanwezig waren.
