De heren levensredders zijn druk doende met het finetunen van hun apparatuur wanneer we ons melden in de spookdorp setting van de Melkweg. Op dit tijdstip dolen slechts wat eenzame werknemers door de spelonken van één van Amsterdams bekendste poppodia. Niets wijst er op dat er vanavond een energieke liveshow plaats zal gaan vinden. Totdat Vursatyl en Jumbo hun mic’s vastklinken en alvast een voorproefje geven van wat het publiek vanavond mag verwachten.

De begroeting is vriendelijk. De heren mogen dan moe zijn van hun reis vanuit Sheffield, wanneer ze over hun nieuwe album Gutterfly praten straalt het enthousiasme er van af. Wanneer Jumbo oppert om Vursatyl te vragen of hij het neefje van Notorious B.I.G. is, is het ijs snel gebroken. Bij de eerste anekdote die we lospeuteren komt dan ook uit de mond van de vermeende look-a-like: “De naam Lifesavas is ontstaan uit het feit dat we altijd moesten invallen als andere artiesten afzegden. Omdat zonder ons de show had moeten worden afgelast kregen we daarom de titel Lifesavas. Die hebben we vervolgens maar aangehouden.”

Het ontstaan van Lifesavas blijkt al van lang geleden te dateren. Jumbo: “Vursatyle en ik waren al vrienden in highschool, waar we samen basketbalden. Toen we zo in de muziek verstrengeld raakten besloten we bij elkaar te blijven en van daaruit is het balletje gaan rollen.” Op hun nieuwe album kruipen ze in de huid van fictieve ghetto superstars. Onder pakkende namen als Sleepy Floyd en Jimmy Slimwater verhalen zij over hun eigen Razorblade City, een synoniem voor hun hometown Oregon. Vursatyl: “Dit was voor ons een manier om op een grappige manier over de ghetto te rappen. We proberen in onze sketches de heersende mannen in de hiphopindustrie af te zetten en de muziek terug te geven aan de gemeenschap. Hiphop krijgt op dit moment een stempel door de grote maatschappijen en daar ergeren we ons aan. Wat we willen uitdragen is dat niets je mag tegenhouden in je dromen en creativiteit.”

Gangsterrap is op dit moment natuurlijk een hype. Hoewel van de Lifesavas een geheel ander soort hiphop ten gehore brengen, hebben ze tot op bepaalde hoogte respect voor de raps over bitches, drugs en money. Jumbo: “Gangsterrap is vaak realityrap. Er zijn gasten die daadwerkelijk leven in zulke situaties. Maar zodra mensen met flink wat kluiten op de bank gaan schreeuwen dat ze uit de goot komen tast je hiphop als geloofwaardige kunstvorm aan. Daar irriteren we ons dan ook aan.” Vursatyl vult aan: “Er zijn maar twee soorten muziek: Goede en slechte. Zolang iets goed klinkt kunnen we alles wel appreciëren.”

Het hoogaangeschreven muziekblad The Rolling Stone benoemde Lifesavas onlangs tot artiest to watch. Over het algemeen biedt dit een redelijke garantie tot succes. Een hele eer dus, zeker voor een independent band als Lifesavas. Jumbo bevestigt dit: “Als je in een rijtje wordt gezet met Amy Winehouse en Richboy dan doe je natuurlijk iets goed. Rolling Stone heeft als één van de weinigen ons album serieus bekritiseerd en niet alleen snel door de nummers geskipt. Daar zijn we ze erg dankbaar voor.”

Op het nieuwe album is er ruimte voor de nodige collabo’s. Zo werkten de mannen onder andere samen met funkgrootmeester George Clinton van P-Funk. Jumbo, enthousiast: “Het was geweldig met deze man te werken. Hij was een ware inspirator voor ons. We hebben veel van hem geleerd en een hoop daarvan in onze muziek gestopt. Op deze manier gaan we steeds verder vooruit.” Gelegenheids DJ Jake One (vast groepslid Shines is vanwege andere verplichtingen absent) betreurt het feit dat hij niet bij de samenwerking met Clinton aanwezig was. “Ik werd gek. Ik zat op lokatie toen Jumbo me belde om het te vertellen en ik was zo jaloers. Hopelijk komt er nog een tweede kans.” Jumbo voegt er smalend aan toe dat stoere Jake er zelfs een traantje om heeft gelaten. Maar gelukkig bleef er genoeg over aan andere artiesten om mee te werken. Jumbo: “We hebben op Gutterfly ook samengewerkt met grote namen als Camp Lo, Fish Bone, Dead Prez, Ish van Digable Planets, Vurnon Reid en Smif ’n Wesson.”

Aangezien we van Maxim zijn willen we natuurlijk ook alles weten over de groupies die zich melden tijdens zo’n tour. Vursatyl: “De ergste groupie die we ooit getroffen hebben? Die was all over Jumbo en heeft ons door alle verschillende staten gevolgd. Als we in een platenbak aan het spitten waren dook ze op en zelfs als we een douche namen wist ze zich tot bij ons te wringen. We houden van mensen die van ons houden, maar we vroegen ons af waar dit ging eindigen. We moesten binnenkort voor een show naar Turkije en waren bang dat ze in het bagageruim zou klimmen.” Heel bizar.” Jake One: “Stalking is not OK!” Jumbo geeft nog wel even expliciet aan dat het om een gorgeous girl ging en niet om een bezwete engerd.

Het trio voelt zich naar eigen zeggen thuis in onze hoofdstad. Vursatyl: “We zijn hier al eerder geweest voor een festival en toen hebben we natuurlijk de coffeeshops en het Red Light District uitgekamd. Amsterdam is één van de beroemdste steden ter wereld en we love it. We gaan hier vanavond een energieke show weggeven met rauwe, uncut hiphop. En we willen vooral de ladies entertainen.”

Nadat we door Jumbo nog even getrakteerd zijn op een exclusieve Maxim-freestyle (zie video), nemen we afscheid van het dynamische gezelschap. Morgen vliegen de rappers en DJ weer naar L.A. voor weer een nieuwe show. Want ook daar zijn nog genoeg levens te redden…

Meer informatie op de met muziek doorspekte Myspace van Lifesavas.