Episch opgezette fantasy films doen het vaak goed bij het grote publiek. Zo was de Lord of the Rings trilogie een wereldwijd succes en werd ook een andere elfjesfilm als The Chronicles of Narnia breed gewaardeerd. De opkomende fantasierijke blockbuster The Golden Compass is met een budget van 150 miljoen dollar zelfs één van de allerduurste filmprojecten ooit. Daar steekt Stardust met haar, ook niet misselijke, 65 miljoen schril bij af. Of regisseur Matthew Vaughn (die vooral scoorde met Britse producties als Lock Stock, Mean Machine en Snatch) deze Engelse-Amerikaanse productie ‘desondanks’ heeft kunnen laten schitteren lees je hieronder.
Ironisch genoeg is de hoofdrol in Stardust niet weggelegd voor een grote ster. De relatief onervaren Charlie Cox kruipt namelijk in de huid van de jonge held Tristan, die het Engelse boerendorpje Wall ontvlucht om een stuk vallende ster voor zijn geliefde te achterhalen. Het lullige voor de klunzige boodschappenjongen is dat het flikkerlicht neerstort in het magische koninkrijk Stormhold. Bovendien is de ster in kwestie geen statisch hemellichaam maar een wandelende ster in de vorm van Yvaine (Claire Danes). En deze vleesgeworden lichtbol is niet het enige rare verschijnsel in Stormhold.
Hoewel het in eerste instantie zo lijkt krijgt Tristan zijn sterrenstof natuurlijk niet zomaar mee naar huis. Yvaine blijkt namelijk een zeer begeerde ster en natuurlijk leidt dit tot de nodige belangenverstrengelingen. Onder andere een heks met een ouderdomscomplex (Michelle Pfeiffer) en een machtsbeluste prins (Mark Strong) maken jacht op de stralende schoonheid. Gelukkig krijgt het opgejaagde stel ook hier en daar wat hulp uit onverwachte hoek. Zo leert een homoseksuele zeeroverskapitein (Robert de Niro) Tristan hoe hij een zwaard dient te hanteren. Het aan deze natte bliksempiraat te danken dat Tristan zich ontpopt van rassufferd tot kloeke held.
Stardust is meer dan een episch fantasiespektakel dat alleen drijft op special effects, zoals eerder Aragon dat wel was. Tussen de bedrijven door is er ook ruimte voor de nodige romantiek wanneer de onontkoombare liefde tussen Tristan en Yvaine zich ontpopt. En er is ook drama in de vorm van een langverloren familielid dat Tristan na jaren weer terugziet. Het sterkste aspect in Stardust is, naast de prachtige settings en kostuums, echter een onverwacht element: Humor. Robert de Niro is hilarisch wanneer hij zich als stoere zeebonk in een roze biesjesjurk hijst om de cancan ten tonele te brengen. Ook de bijbehorende piratencrew, een vleesgeworden geit en een praatzieke zwendelaar (prachtige cameo van Ricky Gervais) zorgen voor de nodige lachstuipen. Gecombineerd met het sowieso sterke spel van de crew (vooral Pfeiffer spat van het doek als ontbindende toverkol) is Stardust een adembenemend en bloedstollend sprookje geworden voor een brede doelgroep. Al is mooi Michelle wel iets te eng voor de allerkleinsten...
