Het verhaal van 'The Air I Breathe' is gebaseerd op een oud Chinees spreekwoord dat zegt dat het leven uiteenvalt in vier emotionele hoekstenen: geluk, genot, verdriet en liefde. Samen vormen deze emoties het menselijke bestaan, de vier hoofdpersonages uit de film zijn elk gebaseerd op een van de vier emoties. Een zakenman doet een gokje op de paardenrace met zijn leven als inzet, een gangster neemt een kijkje in de toekomst, een popster valt ten prooi aan een misdaadkoning en een dokter moet het leven van zijn geliefde redden.