De Britse misdaadauteur Peter James is naast schrijver tevens scenarist en filmproducent. Misschien dat dat verklaart dat zijn eerste boek Doodsimpel al snel zijn weg naar het witte doek heeft gevonden. Onze vraag: Is dit terecht of slechts een goedkope een-twee van de multitaskende Engelsman?
Doodsimpel begint met een lugubere gebeurtenis die de rode draad blijft vormen voor de rest van het verhaal. De succesvolle zakenbink Michael Harrison wordt tijdens zijn vrijgezellenavond door vrienden dronken gevoerd en levend begraven in een afgelegen bos. Zijn vier vrienden doen dit slechts om een dolletje met hem uit te halen, maar wanneer ze allen betrokken raken bij een vreselijk verkeersongeval is het over met de pret. Mikey Mike ligt met zijn katerkop onder de zoden en kameraadjes die dat na kunnen vertellen heeft hij niet meer. Slecht nieuws dus voor zijn toekomstige bruid Ashley en zijn zakenpartner Mark, die wanhopig zijn over zijn verdwijning.
Aangezien niemand weet waar de hotshot zich bevindt wordt de zaak neergelegd bij het politiekorps. Rechercheur Roy Grace, de hoofdrolspeler waar we het ook de komende vertellingen van James mee moeten doen, wordt samen met Glen Branson belast met het onderzoek. Buiten een scherp speurdersoog maakt Grace bij de zoektocht ook gebruik van diverse mediums. Deze spirituele kant van de inspecteur is een welkome afwisseling in het anders toch vrij voorspelbare misdaadgenre.
James weet zijn boek sowieso constant spannend te houden. Net als je denkt het flinterdunne plotje uitgevogeld te hebben slaat jij je om de oren met een zeer onverwachte plotwending, die desalniettemin realistisch blijft. Het is ook knap hoe James de doodsangst van de man met de tuin op zijn buik weet te beschrijven zonder repetitief te worden. De uiteindelijke ontknoping is wellicht wat over the top en past niet helemaal in de sfeer van het boek, maar het verhaal zelf staat als een huis.
Doodsimpel maakt terecht de sprong naar het witte doek. Hoewel het concept inderdaad doodsimpel is weet James een meeslepend en originele misdaadvertelling neer te pennen. Personage Roy Grace is uiterst boeiend en intrigeert zodanig dat hij een terechte comeback maakt in de andere boeken en ook op het grote scherm zal imponeren. Onze tip voor de rol: Hugh Jackman!
Het nieuwste boek van Peter James, ‘Dood Spoor’, ligt nu in de winkel. Doodsimpel is verkrijgbaar voor een kennismakingsprijs van 7,50 euro en is een uitgave van De Fontein.
