Het Wu-Tang imperium is natuurlijk grensoverschrijdend, maar de essentie van de groep ligt natuurlijk bij de negen originele leden. Van deze legendarisch groep rappers zijn er inmiddels nog maar acht over. Nadat Ol’ Dirty Bastard zich in 2004 versnoepte aan een overdosis coke en Tramadol werd het klassieke nonet teruggebracht tot een octet, waardoor op de cover nu geen enneagon maar een octagon prijkt. Op het moment van de fatale dosering van de Oude Vieze Klootzak waren alle leden al lang bezig met hun eigen soloprojectjes. Met 8 Diagrams worden de krachten nog één keer gebundeld om hun overleden vriend de laatste eer te bewijzen.
8 Diagrams telt speciaal voor Europa 17 tracks, waar de Amerikaanse variant het met slechts 14 nummers moet stellen. De reden hiervoor is onbekend, maar wellicht heeft het er iets mee te maken dat op 16th Chamber O.D.B. nog een postuum woordje meespuugt. Op de rest van de rauwe hiphop dreunen flowen ook weer de nodige gastartiesten mee. Het immense Wu-Tang netwerk wist onder andere Erykah Badu, George Clinton en Sunny Valentine voor de microfoon van producer RZA te slingeren.
Het laatste studio album van de formatie dateert alweer uit 2001, toen Iron Flag bij vele hiphopliefhebbers een plekje in de collectie veroverde. Het is dus de vraag of de chemie van de groep niet onder de tand des tijds heeft geleden. De voortekenen waren niet al te best: Gerespecteerd lid Ghostface Killah liet zich eerder namelijk niet al te positief uit over hun eigen schijf. Volgens Ghost was de heringevoerde samenwerking maar ‘bullshit’. De opener Campfire doet echter in niets denken aan stierenpoep. Als de kenmerkende strijkstoksample van Wu Tang er al snel inkickt, wordt je overmand door nostalgie en ga je alleen daarom deze song al waarderen. Niet volledig objectief, maar hey, zelfs muziekrecensenten hebben gevoel.
Er zijn nog wel meer riedeltjes te vinden die aan het originele, oldschool Wu materiaal doen denken. Het iets agressievere Rushing Elephants, het funky Starter en de gevoelige eerste single The Heart Gently Weeps, allen herinneren zij je aan de hoogtijdagen van de grondleggers van de Killa Beez. Maar hebben die ruim zes jaar van onafhankelijk opereren verder geen enkele muzikale verbreding met zich meegebracht? Eigenlijk slechts mondjesmaat. Er is duidelijk geprobeerd de originele sound te benaderen, maar toch zijn er enkele nummers te ontdekken die minder passen in het originele WT concept. Dit is zowel positief als negatief. Een nummer als Sunlight is meer studiogepolijst dan de toch meestal vrij minimale Wu Tang beats. De met samples doorspekte solovertelling van rapper RZA is echter wel een welkome aanvulling in het oeuvre van het hiphopgilde. Het zenuwachtige en amateuristisch schreeuwerige Unpredictable is een minder geslaagde variant wat betreft het experimentele gedeelte op de plaat. De snerpende gitaren gaan gewoon niet lekker samen met de lame one liners van Inspectah Deck.
8 Diagrams is zeker geen klassieker in de traditie van 36 Chambers of Wu-Tang Forever, wat logisch is gezien de vergane glorie van de Clan. Het is echter verrassend om te horen dat de geforceerd bijeen gekomen leden het niveau van hun succesperiode nog uiterst redelijk weten te benaderen. Van een revival is geen sprake, want Wu-Tang is nooit echt weg geweest. Wel is het leuk voor de fans om eindelijk weer eens wat nieuw materiaal af te kunnen draaien. 8 Diagrams komt met een Bonus DVD met behind-the-scene beelden wat het collectorsgehalte alleen nog maar doet toenemen. Halen dus als je ooit ook zo hebt genoten van deze bonte verzameling rijmers.
