De familie Learner is een “picture perfect” gezin. Gelukkig, mooie kinderen en ouders die van elkaar houden. Na een dag erop uit geweest te zijn gebeurt datgene waar iedere ouder bang voor is, je kind overkomt iets. Helaas is dit de werkelijkheid voor Ethan Learner (Joaquin Phoenix) als zijn zoontje wordt geraakt door een auto.

Dwight Arno (Mark Ruffalo) rijdt gehaast met zijn zoontje terug van een honkbalwedstrijd. Voor de zoveelste keer gaat zijn telefoon over, zijn ex vrouw wil weten waar ze blijven. Door het geklooi met zijn telefoon behoudt hij niet het overzicht op het wegdek en schept zo Josh. Het jongetje overlijdt ter plekke. Niemand heeft dit zien gebeuren, zelfs Lucas niet, het zoontje van Dwight die sliep in de auto. Alleen de gechoqueerde Ethan vangt een glimp op van de bestuurder. Dwight lijkt te twijfelen om te stoppen maar zijn zoontje naast zich hebbend besluit hij toch door te rijden.

Het leven van het jonge Learner gezin stort in. Na een aantal dagen is de dader nog niet in hechtenis en Ethan verliest zijn vertrouwen in de politiemacht en een goede afloop. Ethan zoekt heel wat af op websites en komt via een chat lotgenoten tegen die hem aansporen om de politie op de huid te zitten en zelf op zoek te gaan naar de dader/moordenaar.
De obsessie van Ethan begint uit de hand te lopen hoe langer dit duurt en dit heeft ook zijn weerslag op zijn gezin. Zijn vrouw Grace (Jennifer Connely) voelt ook de pijn van verlies maar weet ook dat hun dochtertje wel leeft en ook liefde en aandacht verdient. Ondanks dit gaat Ethan stug door met zijn zoektocht. Om de politie scherp te houden schakelt hij een advocatenkantoor in zodat de politie gepusht wordt om door te zoeken naar de dader.
En hoe kan het ook anders, dit is het kantoor waar Dwight werkt. Hij heeft geen andere keus dan de opdracht aan te nemen, maar is dit wel zo verstandig?

Dwight kan niet leven met zijn daad maar hij heeft voor het eerst in tijden weer een goede band met zijn zoon. Geeft hij zijn band op voor een “piece of mind” of vecht hij met zijn geweten en gaat door met zijn leven. Het geweten van Dwight neemt het over en Dwight probeert zichzelf een aantal keren aan te geven maar niemand luistert. Hierdoor wordt de uitstelling van de executie des te zwaarder. Ook al is Dwight een gekwelde ziel hij is geen slecht persoon. Verafschuw jij de dader of kan je je inleven in zijn situatie. Dat is waar dit drama over gaat. Schuld, rouw en boete.

De belevingen van Ethan en Dwight staan centraal in deze film, de hele film door wordt er gekeken vanuit het oogpunt van deze twee mannen. Zelf vond ik dit goed uitgewerkt en je leeft mee met beide heren. Dit zijn de verdiensten van de feilloze acteerprestatie van de cast. Vooral Joaquin Phoenix verdient een eervolle vermelding met zijn vertolking van een gekwelde ziel.

Er zijn echter ook minpunten aan deze productie. Toeval is in deze film eerder regel dan uitzondering, elkaar steeds tegenkomen, kinderen die elkaar kennen en moeders die bij elkaar op de koffie komen ging mij net even te ver. Dit deed af aan de geloofwaardigheid van deze film en zorgt ervoor dat je de film hoe serieus de boodschap ook is met een korreltje zout neemt. En dat kan nooit de bedoeling zijn, toch?
Al met al een vermakelijke film mits je een drama liefhebber bent.