Kinderboeken verfilmen is hot, maar lang niet alle pogingen leiden tot geslaagde vertalingen van papier naar het witte doek. De afgelopen paar jaren wisten kindvriendelijke fantasiefilms als The Chronicles of Narnia (deel twee volgt dit jaar) en Bridge to Terabithia de aandacht te trekken, maar de beloftes niet waar te maken. Het recentere The Golden Compass deed het al veel beter, maar de grootste verrassing was Stardust, waarvoor in vergelijking met de eerdergenoemde titel veel minder gepromoot werd.
Zo is het rond The Spiderwick Chronicles ook vrij rustig gebleven. Deze verfilming van de vijf boeken van auteur Tony DiTerlizzi draait vanaf woensdag 12 maart in de Nederlandse bioscopen.
Het verhaal begint met Arthur Spiderwick (David Strathairn; The Bourne Ultimatum), die een magische wereld om ons heen ontdekt met wezens als elfen, goblins en trollen. Zijn bevindingen over deze betoverende wereld en haar bewoners en hun geheimen legt hij vast op papier, dat uiteindelijk de Spiderwick’s Field Guide to the Fantastical World Around You zal worden.
80 jaar later verhuist de familie Grace van New York naar het grote landhuis van hun betovergrootoom Spiderwick. Al snel merkt één van de drie kinderen, de rebelse Jared, (gespeeld door Freddie Highmore; Charlie and the Chocolate Factory, Finding Neverland) dat er iets vreemds is met het huis. Na enig speurwerk vindt Jared het inmiddels verzegelde Field Guide en daarmee gaat er een geheel nieuwe wereld voor hem open. Maar met het openklappen van het mysterieuze boek, trekt hij ook de aandacht van de kwaadaardige ork Mulgarath (Nick Nolte), die koste wat kost het boek wilt bemachtigen om het meest gevreesde wezen ter wereld te worden.
Erg knap aan deze film zijn de visuele effecten en het acteerwerk van Highmore, die niet alleen de rol van Jared op zich neemt, maar ook die van tweelingbroer Simon. Pas bij de credits kwam ik er achter dat de gebroeders Grace door één en dezelfde persoon werd gespeeld.
Het verhaal zit goed in elkaar en wordt duidelijk verteld en opgebouwd, wat mij erg belangrijk lijkt om kinderen mee de film in te slepen. Minder boeiend was de side story over de gezinssituatie en de slechte relatie tussen Jared en gestresste moeder Helen (Mary-Louise Parker; TV-serie Weeds), wat soms erg geforceerd overkomt.
Het is duidelijk dat The Spiderwick Chronicles een familiefilm is. Kinderen zullen de film dan ook als fantastisch ervaren; er is veel afwisseling tussen grappige momenten en spannende en zo nu en dan zullen de wat kleinere koters zelfs een oogje dichtknijpen. Maar ook liefhebbers van het fantasiegenre zullen van het verhaal en de gelikte special effects kunnen genieten.
De originele papieren versie is voor mij onbekend, dus overeenkomsten en verschillen tussen boek en film kan ik niet uitwijzen. Maar als losstaande film gezien, is The Spiderwick Chronicles wat mij betreft goed geslaagd.
