Pijnlijk genegeerd door de Academy Awards maar desondanks niet minder imposant, is Beowulf vanaf heden uit op DVD. Beowulf had m.i. alle elementen om minstens één Oscarnominatie in de wacht te slepen in de categorieën Best Visual Effects, Best Adapted Screenplay en natuurlijk Best Animated (short).
Het had niet zo mogen zijn maar dat doet uiteraard niets af aan het overweldigende epos van Robert Zemeckis over de legendarische held Beowulf die een klein koninkrijk verlost van drie plagen. Gebaseerd op een van de oudste Engelse gedichten, spreekt het verhaal vandaag de dag nog steeds tot de verbeelding. Er zijn verschillende verfilmingen en adaptaties van Beowulf geweest, allemaal in meer of mindere mate gebaseerd op het originele gedicht, maar de versie van Zemeckis spreekt toch wel het meeste tot de verbeelding en spant zeker de kroon qua techniek en visuele effecten.
Het grootste verschil tussen de film en de DVD is uiteraard het gemist van de 3D maar ook zonder rondvliegende keien en scherpe speren is de film een hele beleving.
De film is geheel met behulp van ‘motion capture’ techniek opgenomen waarmee de acteurs als het ware als digitale versies van zichzelf terug te zien zijn. Het voordeel hiervan is dat alle ‘special effects’ geheel geïntegreerd zijn in de rest van de film. Het resultaat liegt er dan ook niet om; de vele extra’s op de DVD laten uitgebreide 'behind-the-scenes' verslagen zien van wat er allemaal bij kwam kijken eer de acteurs omgetoverd waren tot hun digitale evenbeelden.
Het verhaal draait om de viking Beowulf die het rijk van de Deens koning Hrothgar komt bevrijden van het monster Grendel dat daar dood en verderf zaait. Hrothgar zelf lijkt niet in staat een einde te maken aan de terreur van Grendel en heeft daarom maar een rijkelijke beloning uitgeloofd aan degende die Grendel doodt. Wanneer de ijdele Beowulf hierin slaagt, roept hij echter de toorn van Grendels moeder over zich, een verleidelijke waterdemon gespeeld door Angelina Jolie.
Alle klassieke elementen zijn aanwezig; het kwade als drie eenheid, de dichotomie tussen goed en slecht, wraak en rancune en uiteraard de zwakte van het menselijke vlees.
Hoewel het verhaal redelijk het originele gedicht volgt, zijn er toch enkele vrije interpretaties in opgenomen om het tot een logisch samenhangend geheel te smeden. Helaas komen niet alle elementen in de uiteindelijke versie volledig tot hun recht. Zo blijft de rol van Unferth, gespeeld door John Malkovich, onduidelijk en wordt er wel erg snel over de koninklijke jaren van Beowulf heen gespoeld. Het doet allemaal niet af aan het geheel, Beowulf is tenslotte in de eerste plaats een avonturenfilm, een grafisch spektakel en geen karakterdrama.
Ondanks hun enigszins houterige motoriek weten de hoofdrolspelers toch te boeien en te ontroeren. Je kan zelfs sympathie opbrengen voor de gekwelde Grendel. Natuurlijk blijf je zien dat het om ‘animated characters’ gaat en niet om echte mensen maar niemand valt daarover bij Shrek of Lord of the Rings. De mensen bewegen soepeler dan in menig videogame en tenslotte gaat het toch om het verhaal waarin je wordt meegezogen.
Uiteindelijk is Beowulf een tragisch epos over een gevallen held wat het verhaal een zeer menselijk karakter geeft tussen al het cg geweld. Zelf oordelen? SMUG geeft drie exemplaren van de DVD weg.
