Het politiekorps van Los Angeles is niet zozeer in dienst van de stad om haar burgers te helpen bij het handhaven van de wet. Integendeel, in de gevaarlijke straten van de ‘Stad der Verloren Engelen’ maken agenten de dienst uit en zijn zij de letterlijke belichaming van de wet. De methodes die ze daarbij gebruiken zijn hard, gevreesd en meedogenloos, maar vooral erg doordacht en corrupt.
Dit beeld zien we terug in de actiethriller Street Kings van David Ayer (Harsh Times). De hoofdrol is voor Keanu Reeves, die Tom Ludlow speelt; een ervaren LAPD-rechercheur in een team die wetten en regels aan hun politielaarzen lapt. Na het overlijden van zijn vrouw, heeft Ludlow toevlucht gevonden in alcohol. Hij bestrijdt het lokale tuig met de harde hand en nóg hardere kogels, waardoor Interne Zaken hem in het vizier heeft. En als zijn collega en tevens ex-partner voor zijn ogen op gewelddadige wijze vermoord wordt, lijken alle sporen naar hem te leiden. Dit is het begin van Street Kings; anderhalf uur verraad, complotten en psychologische spelletjes in de grimmige wereld van dirty cops.
Het thema, corruptie en politie, is eerder al meerdere malen behandeld door zowel Ayer zelf, die co-writer was van Training Day met Denzel Washington, als door anderen. Deze film is dan ook het best te omschrijven als een kruising van het eerder genoemde Training Day met het Aziatische Infernal Affairs (of de Amerikaanse remake The Departed) en hitserie The Shield. Maar het is duidelijk dat Street Kings eerder in de schaduw staat van deze veelgeroemde titels dan dat het op gelijke hoogte tussen het rijtje past. Waar de kijker bij de opgesomde films tot in de allerlaatste ontknoping in het duister wordt gelaten, zal het stripfiguurlijke lampje boven het hoofd tijdens Street Kings al vrij snel gaan branden. Daar komt nog eens bij dat het element ‘toeval’ al in de eerste scènes flink wordt uitgebuit; zoals een ‘toevallig’ openstaande poort of wapens in een kofferbak die ‘toevallig’ niet gevonden zijn. Om een non-fictieve film zo realistisch mogelijk over te laten komen, is dit toch echt een doodzonde.
Het typische, passieve acteerwerk van Keanu Reeves wekt hier en daar wat kleine irritaties op, maar past verrassend genoeg bij zijn personage als diepgezonken rechercheur. Een tweede verrassing, die echter minder gelukkig uitvalt, komt in de vorm van Dr. Gregory House-acteur Hugh Laurie van de Amerikaanse ziekenhuisserie House M.D. In Street Kings speelt hij captain James Biggs van de Internal Affairs-afdeling, die vreemd genoeg exact dezelfde sarcastische trekjes heeft als zijn dokterspersonage uit House, maar dan minus het baardje, de wandelstok en manke poot.
Forest Whitaker, die voor zijn rol in The Last King of Scotland een Academy Award kreeg, is ook van de partij. Hij neemt de rol van Ludlow’s teamcaptain, Jack Wander, op zich. Whitaker speelt met zóveel passie en overtuiging dat hij absoluut hét hoogtepunt is van deze film.
Street Kings is een film die door het herkenbare thema lekker vertrouwd aanvoelt en zal dan ook zeker in de smaak vallen bij de liefhebbers. Het ontbreken van een waterdichte plot is erg jammer en ook de nogal vreemde en weingzeggende rol van Hugh Laurie is een flinke misser. Maar het genre op zich, de spectaculaire acties en wederom een briljant acterende Forest Whitaker maken bijna alles goed; in ieder geval de moeite waard om het te bezoeken.
Street Kings draait vanaf 17 april in de Nederlandse bioscopen.
Reacties (1)
hugh laurie heeft ook in de film the man of iron mask gespeelt