Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull is zonder twijfel de meest geanticipeerde film van de afgelopen tijd. Na een intermezzo van bijna twee decennia is de bekendste avonturier uit de filmgeschiedenis teruggekeerd. Het is Harrison Ford, inmiddels 65, die weer in de huid kruipt van de beruchte archeoloog. Ook op het witte doek oogt hij een stuk grijzer, want de tijd heeft ook in de fictieve wereld van regisseur Steven Spielberg en producer George Lucas niet stilgestaan. Het vierde deel uit de franchise speelt zich in 1957 af; 19 jaar na de vondst van de Heilige Graal in The Last Crusade.
Er wordt in de eerste twintig minuten letterlijk met een explosieve start afgetrapt. Maar het grote avontuur begint echter pas bij de introductie van de Harley-rijdende Mutt Williams (Shia LaBeouf). Binnen de kortste tijd raken Jones en zijn kersverse sidekick verzeild in een speurtocht naar een waardevol, archeologisch voorwerp; de Crystal Skull. Maar zoals gewoonlijk zijn zij niet de enigen die op zoek zijn naar de schat. De nazi’s zijn ditmaal vervangen door de sovjets en doctor-kolonel Irina Spalko (Cate Blanchett) als de bad guys.
Mede dankzij het verouderingsproces in het script, zet Ford zijn alter ego nog steeds geloofwaardig en natuurlijk neer. “For an old man, you ain’t bad in a fight,” aldus Mutt tegen Jones en het daarmee prima samenvat.
Verrassend was de verschijning van diezelfde Mutt, gespeeld door de jonge Labeouf. Via bijrollen in onder andere I, Robot en Constantine wist hij het te schoppen tot hoofdpersoon in titels als Transformers, Disturbia en de aankomende thriller Eagle eye. Met veel overtuiging speelt hij het driftige hulpje van Jones. En net als zijn leermeester, die nooit op pad gaat zonder zijn trouwe zweep en hoed, heeft zijn eigen trademarks. Zo draagt hij altijd een stiletto in z’n ene en trekt hij te pas en te onpas een kam uit z’n andere broekzak om zijn kuif bij te werken.
Academy Award-winnares Cate Blanchett heeft voor deze gelegenheid haar Australisch-Engels tijdelijk ingewisseld voor een kil, Oekraïens accent. De actrice vormt samen met collega Karen Allen het vrouwelijk tegenwicht in Kingdom of the Crystal Skull. Laatstgenoemde neemt de rol van Marion Ravenwood, het liefje van Jones in Raiders of the Lost Ark, na 27 jaar weer op zich. Maar waar Blanchett een feilloos staaltje acteerwerk laat zien, mist Allen de flair - en misschien ook wel gewoon de kwaliteiten - om een blijvende indruk achter te laten; een leuke reünie, maar daar blijft het dan ook bij.
Terwijl de typische vuistgevechten met hier en daar een komische noot een gevoel van nostalgie naar boven brengen, zijn de spectaculaire achtervolgingen fenomenaal uitgewerkt. De oude, herkenbare sfeer en setting is behouden gebleven, maar de effecten zijn flink opgepoetst zodat het realistischer oogt en meer bij deze tijd past. Het verhaal van Kingdom of the Crystal Skull wijkt wel iets af van de vorige films, maar is verre van vervelend.
Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull doet qua actie en avontuur duidelijk niet onder voor zijn veel geroemde voorgangers. Sterker nog; stiekem evenaart het zelfs het klassieke eerste deel, Raiders of the Lost Ark. Hiermee wordt het lange wachten beloond met een waardige opvolger en twee uur op en top vermaak dat zeker naar meer smaakt.
Vanaf 22 mei in de bioscoop.
